Todo sobre el porteo del bebé: Guía completa
¿Qué es el porteo del bebé? ¿Qué significa “portear bien"?
¿Sientes curiosidad por saber más sobre el porteo del bebé y sus ventajas? Permítame que te lo explique. El porteo es una forma de llevar a tu bebé que permite un contacto continuo entre el adulto portador y el niño que llevas. Esta práctica no tiene restricciones de edad ni de peso, aunque hay casos excepcionales en los que puede no ser recomendable. Para aprovechar todas sus ventajas, es esencial que se realice un porteo ergonómico con fular o cangurera, es decir, con un elemento que respete tanto la fisiología como la fisonomía del adulto y del bebé.
¿Cuáles son los beneficios del porteo para el recién nacido o bebé y para los padres?
Para un bebé, el porteo aporta una larga lista de beneficios asociados a ir en brazos de sus cuidadores; o los beneficios que aporta cualquier otro tipo de contacto afectivo (caricias, masaje, etc.).
Estos efectos positivos son, presumiblemente, mediados por la oxitocina(10), tanto en los padres como en los bebés. El contacto físico es imprescindible para un bebé, tanto en términos de la autoorganización física, sensorial y sensomotriz, así como de la formación de la personalidad y las relaciones sociales(11,12).
A continuación, aportamos una lista de los múltiples beneficios del porteo para el recién nacido o bebé:
1. El porteo del recién nacido le aporta sensación de seguridad
Tras el parto, el bebé reconoce el cuerpo de su madre como su hábitat, lo que causa que se sienta seguro(13). Conforme crece, esta sensación de seguridad en contacto con su madre se mantiene y, poco a poco, se amplía al resto de los cuidadores habituales(14).
2. El porteo al bebé le brinda tranquilidad
Durante el porteo del bebé, este se siente y comporta de manera tranquila al estar en un entorno seguro. De alguna manera, sabe que su supervivencia está asegurada, por lo que no activa sus sistemas de alarma.
Es un mecanismo evolutivo: cuando los seres humanos eran cazadores-recolectores, un bebé solo estaba en grave peligro. Al sentirse tranquilo y estar libre de estrés, el bebé puede dedicar sus energías a crecer(15).
3. El porteo mejora la calidad del sueño del bebé
A un bebé nervioso le cuesta más dormir(16). Un bebé tranquilo que se siente seguro concilia el sueño con más facilidad y tiene, por tanto, un descanso de mejor calidad. Esto es especialmente importante, ya que el cerebro humano organiza las experiencias vividas durante el sueño.
4. El porteo aporta mayor bienestar físic
La instintiva flexión de las piernas del bebé junto con el reflejo plantar y palmar sugieren que los bebés están adaptados a ser llevados en posición vertical. El bebé espera estar sobre el cuerpo de su madre y no tiene sentido nada de lo que hace, si no es desde ese punto de vista.
La relación madre-bebé proporciona la regulación fisiológica al bebé. Un bebé separado de su madre experimenta disminución de la frecuencia cardíaca y de la temperatura, trastornos del sueño y cambios en el electroencefalograma, es decir, un deterioro en los procesos de autorregulación(17).
En cambio, el porteo del bebé sobre el cuerpo materno causa que los sistemas del bebé funcionen de manera óptima(8,9). ¿Cómo se logra? De las siguientes maneras:
- Consumen menos oxígeno y gestionan más eficazmente el gasto energético(18).
- Presentan una termorregulación más eficaz y “sincronía térmica”: Es decir que si el bebé se enfría o calienta, la temperatura materna variará hasta compensar la del bebé(9).
- Sistema digestivo: gracias al masaje de contacto y al aumento de temperatura que se produce durante el porteo del bebé, unido a la postura fisiológica (ver Beneficios del porteo ergonómico), la expulsión de gases y deposiciones se favorece y se alivia el reflujo.
- Sistema circulatorio: la ausencia de estrés garantiza un ritmo cardiaco estable. Esta estabilidad en el sistema circulatorio es fundamental para el correcto desarrollo del bebé, especialmente del SNC(19).
- Sistema respiratorio: el patrón respiratorio del recién nacido es inmaduro. Necesita la cercanía de un adulto para sincronizar su respiración y adquirir su propio patrón(9).
- Sistema vestibular: el constante movimiento que produce el porteo del bebé, estimula el desarrollo de su sistema vestibular.
- Sistema nervioso (ver Adaptación al entorno).
- Sistema inmunológico: las hormonas del estrés inactivan el sistema inmunológico, así que a menos estrés, mejor funcionamiento del sistema inmune.
- Sistema locomotor y desarrollo óseo (ver Beneficios del porteo ergonómico con fular o cangurera).
- Mejora la respuesta ante el estrés: los bebés toleran mejor el dolor(20).
5. El porteo potencia el apego seguro(21).
El contacto constante o el porteo con el bebé fortalece los procesos de apego seguro entre padres e hijos. Pasar mucho tiempo en contacto directo con el bebé permite intuir su repertorio de señales de aceptación y rechazo. Así, los padres están mejor preparados para interpretarlas y responder de forma rápida y eficaz, lo que proporciona al bebé apego seguro, autoestima y un modelo social saludable. Como consecuencia, darle al bebé “muchos brazos” y satisfacer sus necesidades emotivas optimiza su desarrollo físico, intelectual y emocional y lo convierte en un adulto más independiente y seguro.
6. El sistema nervioso se desarrolla de forma óptima
El sistema nervioso del recién nacido es inmaduro, por lo que gran parte de su desarrollo se produce fuera del cuerpo de la madre. En brazos o en el porteo ergonómico con fular, el bebé recibe la “estimulación temprana” adecuada a su nivel de desarrollo(22). Dichos estímulos son adecuados en intensidad, variabilidad y duración, puesto que son los que elige el bebé según su nivel de desarrollo e interés. Es una estimulación multisensorial, que no solo incluye estimulación visual y auditiva sino también vestibular, olfativa y táctil(22). Por último, el porteo del bebé causa que este pase más tiempo en alerta tranquila, el estado ideal para el aprendizaje(23).
7. El bebé se adapta mejor a su entorno
Desde el lugar seguro de los brazos de sus padres, el bebé conoce el mundo: su familia y su rutina, pero también los lugares dónde va a vivir y la sociedad en la que está inmerso. Además, el contacto acelera su desempeño social, así como las expectativas de sí mismo como agente activo en las interacciones sociales(24).
De esta manera, aprende a diferenciar situaciones amenazantes de las que no lo son, porque reciben la información filtrada a través del adulto que le lleva. De otra manera, estará en alerta hasta que por sí mismo consiga averiguar si está en peligro o no.
8. El porteo del bebé disminuye el llanto
Los bebés que pasan mucho tiempo en brazos o en porteo ergonómico con fular lloran menos(25). El llanto es la manifestación más intensa de la falta de bienestar: supone un aumento del estrés y del gasto energético.
9. Porteo y lactancia van de la mano
El contacto pone en marcha las mismas hormonas que promueven la lactancia: oxitocina y prolactina. El contacto piel con piel estimula su secreción. En la madre, el contacto con el bebé incrementa el nivel de dichas hormonas. Así, a mayor contacto, mayor presencia de oxitocina y prolactina, favoreciendo la lactancia. Por otro lado, ir cerca del pecho fomenta la succión a demanda. Es por ello que decimos que porteo y lactancia van de la mano, el porteo del bebé sienta las bases de un correcto establecimiento de la lactancia.
¿Cuáles son los beneficios del porteo ergonómico con fular o cangurera?
No es necesario tener un portabebé para que el bebé disfrute de todos estos beneficios, ya que los brazos son el portabebé del que nos ha provisto la naturaleza y, por tanto, el ideal al que queremos aspirar cuando se portea. Las ventajas que se enumeran a continuación, corresponden tanto a llevar al bebé en brazos como al porteo ergonómico con fular o cangurera(27).
1. Previene las plagiocefalias posturales
Están identificados los factores de riesgo de la plagiocefalia fundamentados en la permanencia postural de la cabeza hacia el lado derecho, el lado izquierdo o en decúbito supino, preferentemente durante el sueño, para la prevención del Síndrome de Muerte Súbita del Lactante y el sexo masculino, habiendo un aumento de incidencia en los últimos años(28).
Además, en decúbito supino, sobre una superficie parcialmente mullida y sin control cefálico, el recién nacido apenas tiene oportunidades de movimiento. En cambio, durante el porteo del bebé en brazos o con portabebés, la cabeza va apoyada en el pecho del porteador, donde tiene mayor movilidad gracias a la posición vertical y ventral. En el portabebés la cabeza puede ir sujeta por una tela, que supone un sostén flexible, que se adapta a la forma de su cabeza y no al revés.
2. Protege el desarrollo de la espalda
El dorso del recién nacido es cifótico, en toda su extensión, y desarrolla la lordosis cervical cuando comienza a levantar la cabeza al tercer mes y la lordosis lumbar cuando comienza a sentarse y a caminar, entre el sexto mes y el año de edad.
En el plano frontal, la alineación ha de ser completamente recta. Se puede interpretar entonces que las curvaturas vertebrales son el producto de sucesivas adaptaciones para cumplir con la función de bipedestación(29).
Cuando se sostiene al bebé en brazos, este adopta naturalmente esta posición recogida cifótica o “en C”, cuanto más tiempo se mantenga esta postura fisiológica, mejor para su desarrollo.
El porteo del bebé le da más posibilidad de movimiento que tumbado, ya que es la postura (ventral y en vertical) en la que tiene mayor competencia motriz, lo que mejora el tono muscular(30,31). La espalda en C evita la hiperextensión cefálica, en consecuencia, se protege la zona cervical.
3. Protege el desarrollo de las caderas
La posición fisiológica típica del recién nacido es, junto con la cifosis del dorso, la posición de las caderas en “postura ranita”: 100º flexión y 45º de abducción. Esto permite que el porteo del bebé se realice fácilmente a la cadera, el sitio “normal” de acarreo de bebés en los humanos(32,33)>. En esa postura, la cabeza del fémur apoya contra el fondo del acetábulo, lo que permite el correcto desarrollo de la cadera y evita problemas como la displasia(34). Así colocado y con las rodillas flexionadas, es la posición adecuada y no hay tensión en el cuerpo del bebé(35)
Beneficios del porteo del bebé para los porteadores
Se han descrito las ventajas de contacto y del porteo para el bebé, pero para los cuidadores, el porteo y el contacto tienen otros muchos beneficios.
1. Favorece las relaciones sociales
El contacto potencia el vínculo materno. Pero el porteo del bebé supone, además, una excelente manera de introducir a otros cuidadores y figuras de apego, como el padre, en la vida del bebé. El portabebés es el objeto de confianza del bebé que le ayuda a introducir otras personas en su círculo.
2. Porteo y lactancia, la mejor combinación
La lactancia no solo se ve favorecida desde el punto de vista del bebé (ver “Porteo y lactancia van de la mano”), sino también desde el de la madre.
3. Mejora el desempeño materno y paterno
Los bebés se encuentran más tranquilos, duermen más y mejor y lloran menos (ver Beneficios del porteo del recién nacido o bebé: tranquilidad, mejora la calidad del sueño y Porteo y lactancia). Para el adulto, esto se traduce en una mayor sensación de competencia parental lo que, por tanto, aumenta la autoestima.
4. Aumento de la autonomía y movilidad
Con la ayuda de un portabebés, el cuidador no necesita ayuda para hacer actividades de la vida diaria. La sensación es de logro y adaptación a la nueva situación, en lugar de frustración.
El porteo ergonómico con fular o cangurera aporta las manos libres, ya que “devuelve los brazos” al adulto sin soltar al bebé. Además, un portabebés evita gran parte de las barreras arquitectónicas que dificultan la movilidad con un carrito: ausencia de rebajes en las aceras o vehículos aparcados en las mismas, obras, escaleras, dificultades en los transportes públicos, etc.
5. Menor prevalencia de depresión postparto(36)
Como el hábitat del bebé recién nacido es el cuerpo de la madre, es de esperar que el cuerpo de la madre esté fisiológicamente preparado para tener un bebé encima. Se ha explicado también que el contacto y la lactancia implican un equilibrio endocrino particular, dominado por la oxitocina y la prolactina.
Por tanto, sin contacto ni lactancia (o no los suficientes) hay un desequilibrio endocrino que puede llevar a una depresión postparto (el cuerpo materno identifica que el bebé ha desaparecido).
6. Higiene postural para el adulto
El porteo del bebé no tiene un impacto tan negativo como se podría suponer en la higiene postural del adulto, siempre y cuando se realice un porteo ergonómico con fular o cangurera y se realice de manera correcta.
Para usar adecuadamente un portabebés ergonómico es necesario mantener una buena postura. Además, hay que tener en cuenta que el recién nacido pesa menos que el peso que la madre ha cogido durante el embarazo, por lo tanto el cuerpo de la madre está preparado para el porteo del recién nacido.
Conforme va creciendo, si el porteo del bebé es constante, la musculatura de la madre se adapta de forma progresiva, lo que junto con la buena postura, resulta en un ejercicio de cuidado de la espalda.
Si se inicia el porteo en el recién nacido, no hay límite de tiempo, se puede portear todo el tiempo que se desee. Sin embargo, si el porteo no se inicia con el recién nacido sino con un bebé mayor, es necesario tener más precauciones cuanto mayor sea el peso: empezar poco a poco, en periodos de tiempo cortos, y con un portabebés de uso y ajuste sencillo.
Cómo realizar el porteo del bebé de forma segura
Un porteo del bebé en un portabebés adecuado no solo aporta beneficios, sino que es muy seguro. Las muertes registradas por asfixia en portabebés se han debido al uso inadecuado de estos(37).
Estas son las normas para un porteo seguro (Fig. 1):.
Figura 1. A. La región del la cadera a la rodilla, el muslo, no está apoyada. Las fuerzas resultantes sobre la articulación de la cadera pueden contribuir a la displasia de cadera. B. La región de la cadera a la rodilla, el muslo está apoyada. Las fuerzas en la articulación de la cadera son mínimas porque las piernas se extienden apoyadas y la cadera se encuentra en una posición más estable.
(Imagen tomada de International Hip Dysplasia Institute)
- Colocar al bebé en la postura fisiológica descrita. Idealmente, debe estar posicionado en vertical, ya que en posición tumbada no se pueden mantener las rodillas separadas una de otra. Además, esta postura incomoda a los bebés con reflujo.
- Para una correcta posición de la espalda y caderas, la cadera del bebé ha de ir basculada hacia delante, con su periné parcialmente apoyado en el adulto, no apoyando el pubis completo.
- El portabebé ha de ir bien tenso, dando apoyo a todos los puntos de la espalda (si el bebé cae a un lado o se redondea en exceso, habrá que volver a tensar).
- La cabeza del recién nacido o de un bebé dormido ha de ir firme pero suavemente sujeta contra el cuerpo del adulto.
- La barbilla tiene que ir separada del esternón para evitar riesgo de asfixia por bloqueo de vía aérea. En la nariz del bebé ha de haber espacio para que circule el aire, incluso si el bebé va con la frente apoyada en el adulto.
- La región abdominal del bebé ha de estar en contacto con el cuerpo del adulto, nunca el costado o la espalda. Así, el cuerpo del adulto evita que la cabeza del bebé se flexione hacia su pecho, lo que evita el riesgo de asfixia.
- La cara del bebé siempre tiene que estar visible.
- El adulto ha de estar muy pendiente de que la boca y nariz no pegan contra el cuerpo del adulto y de que la respiración del bebé es rítmica.
Porteo ergonómico: Comprar portabebés y requisitos
Un portabebé ergonómico tiene que cumplir los siguientes requisitos:
- Respeta las normas del porteo seguro (posición fisiológica del bebé, correcta tensión y ajuste, la región abdominal debe ir contra el cuerpo del adulto, cabeza correctamente sujeta, vías respiratorias despejadas).
- El bebé queda a la altura correcta (las nalgas del bebé nunca deben ir por debajo de la región umbilical del adulto y, en bebés pequeños, que se le pueda dar un beso con comodidad en la cabeza pero no darle con la barbilla).
- Brinda soporte de la espalda adaptable, de modo que un bebé con un grado de movilidad mayor, pueda tener mayor libertad de movimientos. Sin embargo, siempre se ha de poder sostener toda la espalda del bebé, hasta la cabeza, si se duerme.
- Se adapta al crecimiento del bebé.
- Tiene que ser cómodo para el porteador y sencillo de usar.
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